B777, A350, A320… Que signifient les noms des avions dans lesquels nous voyageons ?

Lorsque vous prenez l’avion, ne vous êtes-vous jamais demandé ce que signifient les noms des avions comme A320, A350 ou encore B777 ? Derrière ces lettres et ces chiffres se cachent en réalité les deux plus grands constructeurs aéronautiques au monde : Airbus et Boeing. Mais pourquoi utilisent-ils ces noms ? Ont-ils une signification particulière ? Dans cet article, nous allons découvrir comment sont nommés les avions, ce qui les différencie et pourquoi ces appellations ne sont pas choisies au hasard.

Sommaire:

• Airbus et Boeing, les deux géants de l’aviation
• Focus Boeing
• Focus Airbus
• Comment différencier un avion d’un autre
• Les types d’avions selon votre voyage

Airbus et Boeing, les deux géants de l’aviation

La création de Boeing :

Tout commence en 1909. William Edward Boeing, un jeune et riche exploitant minier alors intéressé par l’architecture navale (conceptions de bateaux), se trouve à l’Exposition universelle de Seattle. Lors de cet évènement, il voit pour la toute première fois un avion et se met en tête de fabriquer son propre appareil.

Pour y arriver, il décide d’abord d’apprendre à piloter. Pour cela, il traverse l’Atlantique jusqu’en France, à Mulhouse-Habsheim, où il va effectuer plusieurs stages chez Aviatik Construction. De retour aux États-Unis, il s’associe à un ingénieur de la marine, George Conrad Westervelt. Le 15 juillet 1916 à Seattle, ils officialisent leur collaboration en créant la société Pacific Aero Products (qui deviendra très vite la Boeing Airplane Company). Leur premier avion conçu sera un petit hydravion baptisé B&W (en référence aux initiales de leur nom de famille respectif).

Les évènements majeurs :

• 1917 : La première grande commande. Les États-Unis entrent en guerre et achètent 50 hydravions à Boeing. C’est le premier grand succès de l’entreprise.
• 1939-1945 : La seconde guerre mondiale. L’entreprise produit de nombreux avions militaires pour l’armée américaine, comme les célèbres bombardiers B-17 et B-29.
• 1954 : L’ère des moteurs à réaction. Boeing lance le 707, grâce à son moteur à réaction. Pour expliquer rapidement comment fonctionne un moteur à réaction, le moteur avale l’air et le compresse. Le moteur brûle du carburant et les gaz produits font tourner une turbine. Ils sont ensuite expulsés vers l’arrière et c’est là que l’avion avance. Les voyages deviennent alors bien plus rapides qu’avant.
• Depuis 1960 : Boeing ne fabrique pas seulement des avions. La marque collabore aussi avec la NASA pour les fusées et la station spatiale internationale.
• 1969 : L’arrivée du Jumbo Jet et le lancement du mythique 747. Avec sa capacité d’accueil géante, il rend accessible les voyages long-courriers à travers le monde.
• 2009 : Arrivée du Dreamliner (B 787), un avion plus récent qui consomme moins.

La création de Airbus :

Dans les années 1960, l’aviation commerciale est largement dominée par les géants américains comme Boeing ou McDonnell Douglas. En Europe, plusieurs petits constructeurs fabriquent d’excellents avions, mais ils sont trop éparpillés pour rivaliser. C’est là qu’une idée apparaît : unir les forces de plusieurs pays européens pour créer un vrai concurrent capable de s’imposer à l’internationale.

Le 29 mai 1969, la France et l’Allemagne s’unissent rapidement, et sont rejoints par l’Espagne puis le Royaume-Uni. Ensemble, les quatre pays créent la société Airbus. Le principe étant que chaque pays se spécialise dans ce qu’il fait de mieux. La France s’occupe du cockpit et de l’assemblage final, l’Allemagne fabrique le fuselage (corps principal d’un avion), et le Royaume-Uni confectionne les ailes.

Les évènements majeurs :

• 1972 : Le premier avion (A300). Airbus lance son tout premier modèle, l’A300. C’est le premier gros-porteur (avion à deux couloirs) au monde à utiliser seulement deux moteurs, ce qui le rend beaucoup plus économique pour les compagnies aériennes.
• 1977 : L’arrivée sur le marché américain. Après des débuts difficiles et peu de ventes, la compagnie américaine Eastern Airlines achète plusieurs A300. C’est à ce moment là qu’Airbus se fait enfin connaître dans le monde. 
• 1987 : La révolution technologique (A320). Airbus sort l’A320, qui introduit les commandes de vol électroniques (fly-by-wire). Cette innovation majeure rend le pilotage plus précis et devient vite la norme mondiale.
• 1990-2000 : La rivalité avec Boeing. Avec ses nouveaux avions long-courriers (l’A330 et l’A340), Airbus s’impose définitivement face aux Américains. En 2000, l’entreprise réussit même à capter 50 % du marché mondial des avions commerciaux.
• 2005 : Le plus grand avion du monde (A380). Airbus impressionne le monde en lançant l’A380, le plus grand avion de ligne au monde capable de transporter plus de 500 passagers sur deux étages complets.
• 2014 : Des avions modernes et plus efficaces (A320neo et A350). Airbus modernise ses appareils avec des moteurs récents qui consomment beaucoup moins de carburant, faisant de l’A320neo un succès mondial.

Focus Boeing

Chez Boeing, les chiffres des avions ne sont pas choisis au hasard. Dès sa création en 1916, l’entreprise utilise différents codes selon son activité : le code 300 pour les avions à hélices, le 400 pour les avions militaires, le 500 pour ceux à moteurs et le 600 pour l’aérospatial.

À partir de 1958, Boeing utilise le code 700 pour ses avions commerciaux à réaction, avec le 707 comme premier modèle. Le deuxième chiffre permet ensuite de différencier les modèles, une dizaine est ajoutée à chaque sortie d’un nouveau modèle : le 707, 717, 727, 737… Jusqu’au 787 surnommé le « Dreamliner ».

Le dernier chiffre reprend le 7, ce qui crée une sorte de symétrie et rend les noms plus faciles à retenir. Le chiffre 7 est notamment utilisé puisqu’il est réputé pour être porte bonheur. Le 777, surnommé le « Triple sept », est d’ailleurs devenu l’un des avions les plus connus et les plus vendus de Boeing.

Focus Airbus

Pour comprendre le nom des avions Airbus, tout commence en 1972 avec leur premier modèle : l’A300. Le nombre 300 faisait référence au nombre maximum de passagers qu’il pouvait transporter.

Depuis, Airbus a gardé le « 3 » au début de tous ces noms et ajoute généralement une dizaine à chaque nouveau modèle : A310, A320, A330, A340…

Mais alors que l’A340 sort en 1993, la logique d’Airbus voudrait que le prochain modèle sorti soit l’A350, or l’A350 ne sortira qu’en 2015 juste après la sortie de l’A380 en 2007. La raison pour laquelle Airbus est passé directement de l’A340 à l’A380 est que ce gros porteur était destiné au marché asiatique, où le chiffre 8 est considéré comme un porte bonheur. De plus, Airbus voulait garder les numéros comme l’A350 pour de futurs modèles intermédiaires.

Airbus détient aussi des modèles qui font un peu exception à la règle tels que l’A318, l’A319 ou encore l’A321 qui ne sont qu’en réalité des déclinaisons du modèle A320. On peut y observer quelques différences, par exemple au niveau de la longueur du fuselage (corps de l’avion), ou encore au nombre de sièges.

Comment différencier un avion d’un autre

Chaque fois que vous vous apprêtez à prendre à l’avion, pour savoir dans quel avion vous allez monter, vous avez deux options. La première, la plus simple, est de tout simplement regarder le nom du modèle sur votre ticket ou votre carte d’embarquement. Mais s’il vous vient l’envie de vous challenger un peu lors d’un départ en voyage, vous pouvez tenter de trouver le modèle de l’avion dans lequel vous allez embarquer en l’observant de l’extérieur comme de l’intérieur.

Voici quelques astuces très simples pour reconnaître un avion :

Commençons par le nez de l’avion, là où est situé le cockpit. Il peut être bien arrondi (comme sur un Airbus A320) ou très pointu (comme sur un Boeing 737). L’Airbus A350 a même une peinture noire autour des vitres du cockpit qui ressemble à un masque de Zorro.

Vous pouvez ensuite observer les moteurs. La plupart des avions en ont deux, mais quelques gros avions en ont quatre tels que le A380, A340, ou encore le B747.

Le train d’atterrissage (train principal) est aussi un bon indice. Le nombre de roues sous l’appareil donne une bonne idée de sa taille. Si vous voyez six roues de chaque côté (sous le ventre de l’avion), ce peut être un B777, un A350-1000 etc. Pour quatre roues de chaque côté, ce peut être un A330, un A350-900 (la version standard de l’A350), un B787… Et enfin si vous voyez deux roues sur chaque côté, c’est sûrement un A320 ou un B737. Le B747, quant à lui, possède 16 roues et l’A380, 20 roues.

Une fois à l’intérieur, vous pouvez observer le nombre de couloirs. S’il y a uniquement un couloir (les monocouloirs), c’est un avion pour les trajets court et moyen courriers donc par exemple, un A320 ou encore un B737. Si en revanche il y a deux couloirs (les gros porteurs), c’est un avion long courrier et ce peut être un A350, un B777 ou un B787. Et si l’avion possède un double pont (deux étages), ce ne peut être qu’un Airbus A380.

Les types d’avions selon votre voyage

Si vous décollez de l’Aéroport Paris-Charles De Gaulle, le type d’avion dépend surtout de la distance à parcourir. Nous allons donc vous mettre dans 3 situations différentes pour vous donner encore plus d’indices sur l’avion dans lesquels vous embarquerez.

1. Direction l’Europe (Rome, Madrid, Berlin…)

• Durée de vol approximative : 1h30 à 2h30
• Type d’avion : Avion moyen-court courrier et monocouloir
• Les modèles fréquents : Un A320 : à l’intérieur, un seul couloir et à l’extérieur, un nez plutôt rond et deux roues de chaque côté. Ou alors un B737 : à l’intérieur, un seul couloir et à l’extérieur, un nez très pointu et deux roues de chaque côté.

2. Direction l’Amérique (New York, Montréal, Sao Paulo…)

• Durée de vol approximative : 7h à 11h
• Types d’avions : Gros porteurs, long courriers
• Les modèles fréquents : Un A350-900 : à l’intérieur, 2 couloirs, 9 sièges par rangée et à l’extérieur, le masque de Zorro qui entoure les vitres du cockpit et 4 roues de chaque côté. Ou bien un B787, à l’intérieur, 2 couloirs et à l’extérieur, 4 roues de chaque côté.

3. Direction l’Asie (Tokyo, Bangkok, Singapour… )

• Durée de vol approximative : 11h à 14h
• Types d’avions : Gros porteurs
• Les modèles fréquents: Un B777 : à l’intérieur, deux couloirs et jusqu’à 10 sièges par rangée et à l’extérieur, deux gros moteurs et 6 roues par côté. Un A350-1000 : à l’intérieur, deux couloirs et à l’extérieur, même masque de Zorro au cockpit mais 6 roues de chaque côté. Un A380, à l’intérieur, deux ponts et à l’extérieur, 4 moteurs et 20 roues sous l’avion au total.

Conclusion

Pour conclure, les noms des avions comme B777, A350 ou encore A320 ne sont pas choisis au hasard. Derrière ces lettres et ces chiffres, il y a une vraie logique qui permet de reconnaître les différents avions et leurs familles. Alors la prochaine fois que vous prenez l’avion, vous saurez peut-être enfin ce que signifie le nom inscrit sur votre appareil.