Pourquoi ne parle-t-on pas pareil avec tout le monde ?

Une langue qui change selon les situations

On a parfois l’impression de parler « normalement », comme si notre manière de nous exprimer était toujours la même. Pourtant, dans la réalité, notre langage change sans arrêt. On ne parle pas exactement de la même façon avec ses ami·es, ses parents, ses professeur·es, ses collègues ou une personne rencontrée pour la première fois.

Un message envoyé à une amie peut être rempli d’abréviations, d’émojis ou de blagues. À l’inverse, un mail professionnel demandera souvent des phrases plus soignées, une formule de politesse et un ton plus neutre. Ce changement n’est pas un hasard : il fait partie de ce que l’on appelle la variation linguistique.

La sociolinguistique étudie justement les liens entre la langue et la société : elle s’intéresse à la manière dont notre façon de parler varie selon le contexte, le groupe social, la culture, l’âge ou encore la situation de communication.

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Les registres de langue : adapter son ton

L’un des exemples les plus connus est celui des registres de langue. En français, on distingue souvent le registre familier, le registre courant et le registre soutenu.

On peut dire : « J’suis crevée », « Je suis fatiguée » ou « Je suis épuisée ». L’idée générale reste la même mais le choix des mots donne une impression différente. Le premier exemple paraît plus détendu, le deuxième plus neutre, le troisième plus formel.

Ces registres ne sont pas des cases rigides. Dans la vraie vie, on navigue constamment entre plusieurs manières de parler. On peut commencer une conversation de façon très sérieuse puis devenir plus détendu si l’ambiance s’y prête. Le langage fonctionne donc comme un outil d’adaptation sociale.

Parler, c’est aussi montrer sa place

Notre manière de parler ne sert pas seulement à transmettre des informations. Elle sert aussi à montrer qui l’on est, à quel groupe l'on appartient ou quelle relation on entretient avec les autres.

Par exemple, utiliser les mêmes expressions que son groupe d’amis peut renforcer un sentiment de proximité. À l’inverse, employer un langage plus formel peut montrer du respect, de la distance ou du professionnalisme.

C’est pour cela que les mots ne sont jamais totalement neutres. Ils donnent des indices sur notre identité, notre âge, notre milieu, notre relation aux autres ou encore notre degré de confiance dans une situation. Encyclopædia Britannica rappelle d’ailleurs que la langue ne sert pas seulement à communiquer : elle permet aussi d’exprimer une identité, des émotions et une appartenance culturelle.

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Le code-switching : changer de langue ou de style

Il existe aussi une notion importante en linguistique : le code-switching. Ce terme désigne le fait de passer d’une langue, d’un dialecte, d’un accent ou d’un style à un autre selon la situation.

Par exemple, une personne bilingue peut parler français à la maison, anglais au travail puis échanger par ces deux langues avec ses amis. Mais le code-switching ne concerne pas seulement les personnes bilingues. On peut aussi « changer de code » en passant d’un langage très familier à un langage plus professionnel.

Ce phénomène n’est pas une faute ni une preuve de manque de maîtrise. Au contraire, il montre souvent une grande capacité d’adaptation. Selon les travaux en sociocritique, le code-switching peut notamment servir à exprimer une appartenance à créer de la proximité ou à s’ajuster au contexte de la conversation.

Adaptation naturelle

Souvent, ces changements se font naturellement. On peut modifier son vocabulaire, son accent, son débit ou son niveau de politesse sans même y penser.

La théorie de l’accommodation communicationnelle, développée par Howard Giles, explique justement que les individus ajustent leur manière de communiquer selon leurs interlocuteurs et les situations. Ils peuvent se rapprocher du style de l’autre pour créer de la proximité ou au contraire marquer une distance.

C’est ce qui peut se produire lorsque l’on adopte certaines expressions d’un groupe, lorsque l'on parle plus lentement à quelqu’un qui ne maîtrise pas bien une langue, ou lorsque l’on devient plus formel dans un contexte professionnel.

Communiquer, ce n'est pas être hypocrite

Changer de façon de parler ne veut pas dire que l’on « joue un rôle » ou que l’on manque d’authenticité. Cela signifie surtout que l’on comprend les codes sociaux d’une situation.

On ne raconte pas une blague à son employeur comme on la raconterait à sa meilleure amie. On ne rédige pas une candidature comme on écrit un message sur Instagram. On ne parle pas à un enfant de la même manière qu’à un adulte. Dans chaque cas, on adapte son langage pour être compris, respectueux ou plus efficace.

Cette capacité est même essentielle dans la vie quotidienne. Elle permet d’éviter les malentendus, de créer du lien et de mieux s’intégrer dans différents espaces : l’école, le travail, la famille, les réseaux sociaux ou les groupes d’amis.

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Une compétence utile dans les études et le travail

Savoir adapter son langage est aussi une compétence importante pour les études et le monde professionnel. Rédiger un mail clair, parler correctement en entretien, savoir reformuler une idée ou ajuster son ton selon son public peut faire une vraie différence.

Cela ne veut pas dire qu’il faut renier sa manière de parler habituelle. Il s’agit plutôt d’apprendre à utiliser plusieurs ressources linguistiques selon les besoins. Plus on maîtrise de registres, plus on peut s’exprimer avec précision dans différentes situations.

Une langue vivante est une langue qui bouge

Finalement, si nous ne parlons pas pareil avec tout le monde, c’est parce que la langue est vivante. Elle change selon les personnes, les lieux, les époques et les contextes.

Notre manière de parler raconte quelque chose de nous mais aussi de nos relations aux autres. Elle peut créer de la proximité, marquer du respect, affirmer une identité ou faciliter la communication.

Changer de ton, de vocabulaire ou de registre n’est donc pas un problème. C’est même l’une des preuves que le langage est un outil profondément humain : il ne sert pas seulement à dire des choses, mais aussi à construire du lien.

Sources

• Encyclopaedia Britannica - “Sociolinguistics”.

• Encyclopaedia Britannica - “Language”.

• Cambridge University Press - The Cambridge Handbook of Sociolinguistics, chapitre “Code-switching”.

• EBSCO Research Starters - “Communication Accommodation Theory”.

Pour en apprendre plus sur la linguistique, consultez « Pourquoi parle-t-on anglais partout dans le monde ? »