Quand on pense à Noël, on imagine des repas en famille autour d’une dinde rôtie, des cadeaux sous le sapin et des chansons festives. Mais au Japon, une tradition culinaire surprenante s’est imposée : le poulet frit de KFC. Chaque année, des millions de Japonais célèbrent Noël en savourant les fameux buckets (des seaux de poulet frit) de la chaîne américaine. Cette coutume, qui peut paraître incongrue, est pourtant devenue un véritable phénomène culturel. Mais comment un fast-food américain a-t-il réussi à s’ancrer aussi profondément dans les fêtes de Noël japonaises ?
Une campagne marketing audacieuse
Pour comprendre l’engouement des Japonais pour KFC à Noël, il faut remonter aux années 1970. À cette époque, Noël n’était pas encore une fête largement célébrée au Japon. Ce n’était ni un jour férié, ni une tradition religieuse : le Japon étant majoritairement shintoïste et bouddhiste, Noël était perçu comme une curiosité occidentale, sans réelle signification culturelle.
C’est dans ce contexte que Takeshi Okawara, le premier gérant d’un restaurant KFC au Japon, a eu une idée brillante. Inspiré par la popularité de la dinde lors des fêtes de Noël en Occident, il a lancé une campagne marketing en 1974 intitulée “Kentucky for Christmas” (Kentucky pour Noël). L’idée était simple : proposer du poulet frit comme alternative à la dinde, un met difficile à trouver et à cuisiner au Japon.
La campagne a été un succès retentissant. KFC a habilement associé son image à Noël, capitalisant sur l’envie des Japonais de célébrer cette fête étrangère de manière moderne et festive. À travers des publicités télévisées et des affiches évoquant une ambiance chaleureuse, le message était clair : “Pour Noël, mangez KFC.”
Une tradition qui s’est enracinée
Avec le temps, ce qui n’était qu’un coup marketing s’est imposé comme une véritable tradition. Aujourd’hui, commander KFC pour Noël est presque un rituel au Japon. Des files d’attente impressionnantes se forment devant les restaurants dès le début du mois de décembre, et beaucoup de familles passent leurs commandes des semaines à l’avance pour être sûres d’avoir leur repas le soir du 24 ou du 25 décembre.
Pourquoi KFC a-t-il autant de succès à Noël ?
Plusieurs facteurs expliquent cette popularité :
- L’attrait de l’exotisme Les Japonais aiment adopter et réinterpréter des traditions étrangères, et le poulet frit, présenté comme un équivalent moderne de la dinde, correspond à cette tendance.
- Un marketing bien rodé Chaque année, KFC renouvelle ses campagnes de Noël avec des menus spéciaux, des publicités touchantes et même des décorations festives dans les restaurants.
- Le sens de la communauté Partager un bucket de poulet en famille ou entre amis correspond à l’esprit convivial de Noël.
Le rôle de Noël au Japon
Noël, au Japon, n’a pas la même connotation religieuse qu’en Occident. Ici, c’est une fête commerciale et romantique, un peu comme la Saint-Valentin. On célèbre davantage la joie de passer un moment spécial avec ses proches qu’un événement religieux.
Un Noël en famille, ou en couple ?
Au Japon, le réveillon de Noël est souvent perçu comme une occasion romantique, similaire à un rendez-vous amoureux. Les couples se retrouvent dans des restaurants élégants ou échangent des cadeaux dans une ambiance intime. Cependant, la tradition du KFC s’adresse davantage aux familles, qui préfèrent un repas convivial à la maison.
Le menu de Noël de KFC
Chaque année, KFC propose des menus de Noël spécialement conçus pour l’occasion. Ils ne se limitent pas au simple bucket de poulet frit. Ces menus incluent généralement des salades spéciales aux couleurs festives, des desserts élégants, comme des gâteaux à la crème inspirés du gâteau de Noël japonais (le Kurisumasu Keeki), ou encore des options premium, comme des morceaux de poulet rôti ou des plats d’accompagnement élaborés.
Le packaging, quant à lui, est soigneusement décoré aux couleurs de Noël, avec des motifs festifs et souvent l’image du Colonel Sanders (le fondateur de KFC) déguisé en Père Noël.
Un impact économique impressionnant
Au Japon, la période de Noël est cruciale pour KFC. Les ventes enregistrées durant le mois de décembre représentent une part significative de leurs revenus annuels. On estime que la chaîne réalise environ un tiers de son chiffre d’affaires annuel pendant cette période festive.
Pour répondre à la demande massive, KFC embauche du personnel supplémentaire et intensifie ses opérations logistiques. Certains restaurants vont même jusqu’à créer des files d’attente spéciales pour gérer l’afflux de clients.
Une tradition qui évolue avec le temps
Si KFC reste le symbole incontournable de Noël au Japon, la tradition évolue doucement. Avec l’essor des plateformes de livraison, les Japonais ont désormais accès à une plus grande variété de repas festifs, allant des sushis haut de gamme à des plats italiens ou français.
Cependant, le poulet frit de KFC garde une place spéciale dans le cœur des Japonais. Son association avec Noël est devenue si forte que beaucoup ne peuvent imaginer un réveillon sans un bucket sur la table.
Le poulet frit, symbole d’un Noël japonais
Au Japon, le phénomène KFC à Noël est bien plus qu’une simple curiosité culturelle. C’est une tradition qui illustre l’ingéniosité marketing, l’ouverture à l’exotisme et l’envie de célébrer les fêtes de manière unique.
Alors, si vous vous trouvez un jour au Japon pendant les fêtes, n’hésitez pas à vous joindre à la file d’attente devant un KFC. En partageant un bucket avec des amis ou en famille, vous goûterez à une tradition qui, bien qu’atypique, capture parfaitement l’esprit de Noël à la japonaise : partage, joie et convivialité.
Pour conclure, je vous laisse visionner la pub diffusée en 2022, qui résume bien l’esprit de la marque.
