Chaque année, le 25 novembre, la Sainte-Catherine est célébrée en France et dans plusieurs pays francophones. Mais connaissez-vous l’origine de cette fête et de ses traditions ? Plongeons dans l’histoire de cette journée particulière, qui mêle folklore, religion et coutumes populaires.
La Sainte-Catherine tire son nom de Catherine d’Alexandrie, une sainte martyre du IVᵉ siècle. Selon la légende, cette jeune femme, réputée pour son intelligence et sa foi, aurait refusé d’épouser l’empereur romain Maximien, préférant consacrer sa vie à Dieu. Condamnée à mort, elle est devenue un symbole de résistance et de fidélité à ses convictions. Canonisée par l’Église catholique, elle est aujourd’hui la patronne des philosophes, des théologiens, mais aussi des jeunes filles célibataires.
C’est d’ailleurs cette dernière association qui a donné naissance à l’une des traditions les plus connues de la Sainte-Catherine : celle des « catherinettes ». Au Moyen Âge, on appelait ainsi les jeunes femmes de plus de 25 ans qui n’étaient pas encore mariées.
Le 25 novembre, elles se paraient de chapeaux extravagants, souvent de couleur verte et jaune, symbolisant respectivement l’espérance et la connaissance, et défilaient dans les rues pour attirer l’attention des prétendants. Cette coutume, bien que moins répandue aujourd’hui, perdure dans certaines régions de France, notamment à Paris, où des modistes créent encore des chapeaux spécialement pour l’occasion.
La Sainte-Catherine est également liée à des dictons populaires. Le plus célèbre, « À la Sainte-Catherine, tout bois prend racine », rappelle que cette période de l’année est idéale pour planter des arbres. Ce lien avec la nature illustre combien cette fête s’est inscrite dans le quotidien des sociétés rurales.
Aujourd’hui, la Sainte-Catherine est surtout associée aux métiers de la mode et de la coiffure, héritage direct des catherinettes. Elle reste aussi un moment privilégié pour se souvenir des traditions et des valeurs incarnées par Catherine d’Alexandrie : courage, indépendance et fidélité à soi-même.
En somme, la Sainte-Catherine est bien plus qu’une simple date dans le calendrier. Elle constitue un pont entre le passé et le présent, un mélange de spiritualité, de folklore et de coutumes qui continue de fasciner. Alors, le 25 novembre, pourquoi ne pas porter un chapeau en l’honneur des catherinettes ou planter un arbre pour perpétuer cette belle tradition ?
